Vysokonapěťové izolátory se používají hlavně v nadzemních přenosových vedeních, rozvodnách a různých elektrických zařízeních. V nadzemních přenosových vedeních je několik izolátorů ve tvaru disku -nebo zvonového- tvaru obvykle zapojeno do série, aby vytvořily „závěsný izolační řetězec“, který je zavěšen pod příčným ramenem věže, aby zavěsil a izoloval vodiče různých úrovní napětí. Izolátory typu kolík{5}}se používají také v rozvodech nižšího napětí. V elektrárnách a rozvodnách se sloupové izolátory používají hlavně pro izolaci a mechanické upevnění přípojnic a elektrických zařízení a často jsou součástí zařízení, jako jsou odpojovače a jističe. V posledních letech se kompozitní izolátory stále více používají ve venkovních vedeních kvůli jejich nízké hmotnosti, vysoké mechanické pevnosti a vynikající odolnosti proti přeskoku.
Izolátory v provozu vyžadují pravidelnou kontrolu, aby bylo možné rychle zjistit izolátory s nízkou -nebo nulovou{1}}hodnotou. Mezi hlavní kontrolní metody patří testování izolátoru s nulovou hodnotou (66 kV a vyšší), měření izolačního odporu (doporučuje se 5000 V megaohmmetr; izolační odpor během provozu by měl být větší nebo roven 300 MΩ), testování odolnosti proti střídavému napětí a měření ekvivalentní hustoty solí kontaminantů na povrchu izolátoru. Skleněné závěsné izolátory kvůli svým charakteristikám samo-výbuchu obvykle nejsou podrobeny nulovým-hodnotám, izolačnímu odporu a střídavému napětí. Izolátory, které se během provozu spontánně rozbijí, by měly být neprodleně vyměněny.
Přeskakování znečištění je hlavní příčinou selhání izolátoru. Znečištění vytváří ve vlhkých podmínkách vodivou vrstvu, což může vést k-rozsáhlým regionálním výpadkům elektřiny. Bleskové přepětí je častou příčinou přeskočení izolátoru. Pokud jde o poškození ptáky, ptačí trus může zkratovat-části vzduchové mezery a snížit tak izolační výkon.
Kompozitní izolátory mají díky menší rozteči deštníků a flexibilním materiálům relativně vyšší rychlost vzplanutí ptačího trusu. Stárnutí izolantu je způsobeno-dlouhodobým vystavením elektromechanickému zatížení, faktorům prostředí a snížením přirozeného výkonu materiálu. Mezi další příčiny patří špatná kvalita výrobku, mechanické poškození při stavbě nebo provozu a přepětí.
